Il fut l’un des premiers écrivains à témoigner du génocide des Roms pendant la Seconde Guerre mondiale. Lui-même fut interné avec sa famille dans les camps d’internement français.

Ses récits épiques puisent dans la chronique familiale. Yono, l’arrière grand père de Matéo, esclave comme de nombreux Roms dans les principautés roumaines au XIXe siècle, a inspiré le héros de son roman « Le prix de la liberté ». Les histoires fantastiques et les contes transmis par les Roms à la veillée, imprègnent ces romans.

Plusieurs de ces ouvrages ont un caractère autobiographique. La vie intense de ce jeune orphelin autodidacte, est elle-même éminemment romanesque. Tour à tour chaudronnier, projectionniste de cinéma ambulant, auteur salué par la critique pour ses premiers romans « Les ursitory » et « Savina »publiés chez Flammarion, interlocuteur privilégié pour les réalisations cinématographiques sur le monde romani, traducteur du Nouveau Testament en langue romani, conférencier. Il fut également photographe et cinéaste , auteur d’un fonds de plus de 8000 images et de films super8, qui constitue un témoignage inestimable sur la vie des Roms, Gitans, Manouches au cours d’un demi-siècle, en France et à travers le monde.